Dr. Mark Nan Tu 涂南博士

辛迪（Cindy）是我的美国校友。她在明尼苏达大学攻读法律硕士，毕业后在一家法律事务所工作。碧发蓝眼，身材高大的她，在圣诞节前半个月，特意邀请我们到他家里，一起庆祝圣诞节。
美国人对待圣诞节，非常看重，如同中国人对待传统喜庆的春节一样，看成是一年中最重要的节目。
节前一个多月，许多商店为了出售圣诞商品，已经大做广告，装饰彩灯，招揽顾客，兜售圣诞商品了，人们开始物色和采购节令商品，供求两需,构成一年中最强劲的购物旺季。此时，我已经着手准备和选购了一些节日馈赠的礼品，并且构思在节日里要带去共赏的食物品种，准备按时赴约。
圣诞节上午，修饰打扮一下，穿着最好的衣服，拿着礼品和食物，九点半左右，开车前往赴约。美国法定圣诞节只放假一天。小车行驶在公路上，昔日路旁绿郁郁的草地已被积雪覆盖，弯弯的树枝上不时地落下留不住的残雪。大地素裹，白茫茫一片。所有商店停业，路上没有行人，只有稀疏的车辆偶尔溜过,大地显得十分寂静,人们都团聚在家里,欢度一年一度的圣诞节。
圣 诞 树
美国人喜欢圣诞树。朋友家的客厅已布置一新，但最跃眼的是那棵圣诞树。这棵两米多高的锥形翠柏，几乎顶住了天花板，碧绿碧绿的。满天星似的五颜六色的小彩灯,环挂在柏枝上,亮晶晶的,闪闪发光;树枝上悬挂着主人自制的彩花和红绿色包装的小礼物,把这株圣诞树装点得格外娇艳。象征着生命长存的柏树,不仅为主人客厅装饰增辉,还增加了节日的欢乐气氛。听说，圣诞树是美国每个家庭必备的，要放在客厅里最显著的地方。在节日期间，市场上有许多这样的专用圣诞树出售。
在圣诞树下，整齐地堆放着主人准备分送给客人的和客人相互馈赠的礼品，我带去馈赠的礼品自然也放在这堆礼物当中。
客厅其他角落的桌上，摆放着为庆祝圣诞节的各种小玩具。主人还把儿童时自己所做的带有圣诞故事的人物、房屋模型，放在棉花做的象征雪地沙盘里，摆设出来，使节日的客厅布置更加精致，圣诞的气氛更浓。
圣 诞 午 餐
中午十二点，主人邀我们这些客人围桌而坐共进圣诞午餐。围长桌而坐的有辛迪的已退休的母亲，正在工作的哥哥、嫂嫂和他们的在高中念书的儿子，还有我们这些客人。主客按照已经安排好的席位，按顺序就坐。
食品早已准备好了，大都是主人自己做的，基本都是甜食。大盘沙拉、小面包、西红柿、派和巧克力蛋糕都是不可少的，还有一种自做的烤肉。我们带去的食品春卷和锅贴也在其中，这些主人爱吃的中国食物，还是他们专门来电话告诉而特意制作的.好在这些食品在出发前已经加工成熟食，用不着临时再煎炸就可以食用,主人非常满意。
开餐前，坐在桌端主座的主人致词，大意是感谢主给予的食物和欢迎朋友的到来。
所有的食物都放在客厅外，一盘一盘的端上，逆时针传送，每人选择自己喜爱的食物，以公用的刀叉检起放在自己的食盘内慢慢地品尝，不够的自己去取。
馈赠圣诞礼品
午餐后的一个重要节目，就是大伙围坐在圣诞树前，由主人和客人馈送圣诞礼品。
要赠送的礼物，早已用彩色包装纸精致的包装好了，并在包装上写明收礼人的姓名。礼物按照围坐的顺序一件一件的传递。收礼人在收到属于自己的礼品时，当着赠送人，拆开礼品包装向大家展示礼品，并向赠送人致谢。接着，第二件馈赠的礼品又开始传递。
礼品有主人准备的，也有客人带去的。每件礼品都是一圈一圈的循环传递，直到礼物发完为止。
据说，在圣诞节互赠礼品是必需的节目，家家如此。购买礼品前，往往要了解对方需要什么，甚至直截了当询问对方需要什么，非常务实。
礼品的赠送，不局限于长辈对下辈和家长对子女。反其道也是有的，辛迪的侄子是在校的高中学生，他赠送给祖母、父母亲及姑姑的就是他在学校实习自制的陶瓷作品，做的非常精致，祖母和其父母都一致称赞他的劳动成果。
由于大家互赠，气氛非常活泼，有乐有笑，乐融融的，特别是打开一件出其不意的礼品，往往惹得大家捧腹大笑。
过节，就是高高兴兴的休息，我们在此快快活活的过了半天。

 圣诞节快要来临。离我们不远的一户美国人的房前草坪上，四棵高大的翠柏树，不知那天起，已经装饰了圣诞灯，围绕树冠从底部到树顶螺旋式的围上一圈又一圈海蓝色的灯泡，夜幕来临，灯泡齐亮，柏树的轮廓被映得清清楚楚。这是社区里第一户张灯迎接圣诞节的家庭。这仅仅是圣诞节灯的序幕，大规模的节灯将接踵而来，每家每户不同型式、五颜六色的节灯将纷纷出阁展示出来。
  不到两天时光，对街那户金黄头发夫妇房前的草地上，出现了一米多高的两只依偎的鹿灯，一只凝视远方，一只低头盯着草地。这是用铁丝做成的小鹿模型，模型轮廓上装点白色小灯泡，闪亮时，两只鹿显得分外亲切、可爱。
  紧接着，圣诞节灯像春笋一般出现在商店和社区邻居住宅周围。美国人喜欢创新,在每年的灯形上不断的推陈出新,一年胜似一年。我们觉得,圣诞节前后,在黑夜中驱车而出,观赏这一年一度、丰富多彩、造型各异、寓意不同的灯,沉醉于灯的海洋中,真是一种美的享受。在节前的一个夜晚,冒着严寒，我们驱车而出,专门去观赏附近街区商店和社区家庭的圣诞彩灯。
  我经常去看书的书店，用红色灯泡，组成一条长线，装饰在书店的屋沿下和外墙两端，用绿色灯泡镶满了橱窗。远远望去，却像儿童时学画房屋的单线图。
  前面一家酒吧的彩灯，那才标新立异呢，用许多条以红、黄、蓝、绿灯泡联系一起的灯带，其顶端交织在一起，组成一个像圣诞树似的高大锥形灯体，真像印第安人住宿的帐篷，又似一把半撑开的雨伞。
  那家经常宾客满座的餐馆，沿着墙柱，一条一条的彩灯悬吊着，十根墙柱，从屋顶到墙角，悬吊着二十根灯带，远远望去，像十条丝带，真漂亮，真壮观。
  进入住宅区，彩灯显得细窕和更加雅致。
有的家庭在进出门的台阶扶梯上和门框上，顺着扶梯和门框加饰彩灯；有的则把彩灯装缀在车库的门框上；有的家庭把外墙上可以开启的园窗和长方形的窗框上，用灯装饰，一圈圈的，一块块的，像许多宝石嵌在壁上；有的家庭则把制成的圣诞节树型的小灯直接挂大门上；有的家庭用自制的三角形、五角星和六角星灯架装上灯泡挂在墙上；有一户家庭是把红、白、蓝三种颜色的灯制做成美国星条旗嵌挂在大块的墙上,题材很是新颖,独树一格。最吸引我的是一户人家,让路人通过透明的大玻璃窗去观赏在客厅里装饰有彩灯圣诞树的设计,像在夜里观看电影里的景象一般。
  隔壁的Rud，采用最简单的办法，把彩灯攀沿着平时已经剪修成球形的柏树上，在夜景中，这颗树成了彩色的园球，屹立在门前的草坪中。
  附近的邻居中，有几户人家在草坪上，摆放了购得的耶苏诞生情景的模型，主要人物有其父亲约瑟（Joseph）,母亲马利亚（Mary）及在强褓中的耶苏（Jesus Christ）。模型旁配置了强烈的聚光灯，照射此景，像舞台上正在演出的一幕话剧。
  巡回一圈，目不暇接地观赏这些五颜六色、型态多变、富有创意的圣诞彩灯和百灯齐明的景情,真让人眼花缭乱,心旷神怡。在灯的海洋中欣赏如此丰富多彩的灯展,真是美不胜收。
  本来，圣诞节是纪念耶苏诞生的节日，随着基督教的广泛宣传，它远不止于耶苏诞生的纪念，成为一个普天同庆的节日，甚至广大非基督教徒的一个重要节日。美国人很重视这个节日，把它和新年连在一起，而这种圣诞节灯的闪亮和展示，将持续节前节后四十多天之久。

虽然是寒冬，户外桔黄的草地被白雪覆盖，但是今天的气候异反常态，室内暖融融的，室外又是难得的晴空万里的艳阳天，借此时光前往半个月前想去的议会大厦参观，那次因为到那里的时间太晚，未能如愿。
记得有一次，路经华盛顿时，曾参观过美国国会大厦，那乳白色巨大的建筑物和圆穹形的屋顶的圆形大厅和其四壁的大型油画，至今印象还是很深的。今天有机会去参观一个比国会大厦低一级的州议会大厦自然也是兴致勃勃的。
明尼苏达州议会大厦（Minnesota  State  Capitol）坐落在首府圣保罗（Saint  Paul）市区一块缓坡丘陵的坡顶上，坐北朝南，是一座灰白色的建筑，雄伟庄重。大门朝南，前面是一片开阔、排列整齐、多块长方形组成的人工草坪。草坪间夹着两条笔直的人行通道，其末端就是议会大厦前宽阔的停车场。来访者经过围绕议会大厦的环形公路直达停车场，步入议会大厦大厅。
大门口装配有六尊雕像的这座议会大厦，含地下室在内共计四层。建筑平面犹如短竖长翼的丁字形，东西两翼对称伸展。中间则是与国会大厦如出一辙的高大圆穹形屋顶的大厅。最引人注目的是圆形屋顶正门上方的外墙上高立着一尊四匹马拉曳一位妇女在马车上的塑像，其寓意明尼苏达州人民在进步、文明的道路上，勇往直前，不断进步。雕像以钢和铜铸造，表面镶包金箔，金光闪闪，在一片灰白色的建筑群中，显得十分突出和耀眼。
我们沿着石阶进入圆厅，一位中年的工作人员十分热情的接待了我们，并乐意充当义务向导。

第一个参观点是圆形大厅。它位于议会大厦的中央，其顶部是典型的圆穹建筑，在美国的一些老教堂或纪念性的建筑中可以经常看到这种圆穹结构。圆厅中心地面上有一块嵌有浅色而名贵的大理石，中心是一块巨大的玻璃及黄铜做成的八角星标志，代表明尼苏达州是“北方之星”的意思。无论从东、南、西、北四个方向看去，都是明尼苏达州英文名字的第一个大写的字母“M”，图案醒目，寓意亦好。圆厅正中屋顶上悬挂着一盏由澳洲进口的水晶吊灯，装有九十五只灯泡，有纪念活动时，灯泡开启，整个圆厅金碧辉煌。我们参观时，正值圣诞前夕，圆厅里增添了许多红色的花卉，加上两株饰有彩灯的圣诞树，圆厅更加富丽堂皇。
第二个参观点是州长会议室。乘电梯而上到达第二层西翼的一个房间，这是州长工作、开会和接待民众用的房间，有时也用于接待记者或有纪念性的集会。
房间四壁采用本州盛产的白橡木装饰，十分得体。墙壁四周的油画都是以反映明尼苏达州历史上的重要事件为题材的。其中一幅是以汉尼平神父发现密西西比河上游的安东尼瀑布为题材的油画，因为这里的水力资源可以提供丰富和廉价的电力，才将圣保罗（Saint  Paul）和明尼阿波利斯（Minneapolis）双城建于此。至今，安东尼瀑布区已经建有水坝、船闸、水电站和跨河的石拱桥，形成了一个亮丽的景点，在这里观光、旅游和体育锻炼的，不乏其人。
第三个参观点是众议会厅。位于第二层中部的众议会厅是大厦内最大的会议厅，拥有一百多座位，是给明州众议员开会用的。有时参、众两院联席会或州长换届交接典礼也在此举行。向导介绍说，众议员两年改选一次，投票方式是议员们按座位前的电钮来表答的，而后记录在电动表决板上。民众可以坐在厅内三楼旁听。
第四个参观点是参议会厅，位于第二层西端。明尼苏达州拥有六十几位议员席位。参议员由民选，四年一任。议会主席由议员们选出。开会时议会主席坐在最前方的中央，其他执行议员分坐两旁。厅内议员座位，布置简单，和一般的会议室座位相似，没有什么特别的。全部桌椅面向主席台。开会时，民众可以旁听。
第五个参观点是最高法院。它位于第二层左端，是明尼苏达州最高法院法官们聆听诉讼和判决的地方。主审法官坐在正方长桌中间，其他法官坐在大法官两侧。原告和被告的双方律师坐在厅内两旁，辩护时则移坐中央。民众可以在厅内栏杆后的民众席上旁听。厅中天花板均饰以金箔板，四个角落有“LEX”字样，是拉丁文“法律”的意思。天花板上有四幅油画，向导介绍说，这些油画出自一人之手，题材都是宣扬法制的，其中一幅是中国的孔子言教弟子的油画，只是孔子相貌画的太年青，不像国内小型张邮票上的孔丘像。
这座议会大厦于1896年施工，1905年完工，历时九年。据说每年有超过五十万来自各州和本州的访问者到此参观。一个多小时的参观和工作人员的讲解，已经到了闭馆时间，再三感谢工作人员热心讲解后，离开了议会大厦。
出门后，华灯初上，驱车返回 。回首再望在夜中由圣诞彩灯装饰的议会大厦建筑轮廓，分外壮丽。